La statue de Gilles Villeneuve a été volée devant le musée dédié à sa mémoire

BERTHIERVILLE — La statue de bronze du célèbre pilote de Formule 1 Gilles Villeneuve qui était érigée devant le musée dédié à sa mémoire, à Berthierville, a été volée. Le musée demande l’aide du public pour la retrouver avant qu’elle ne soit «fondue».

Selon la direction du musée, la statue grandeur nature a été dérobée dans la nuit de mercredi à jeudi. Sur des photos partagées par le musée, on peut voir qu’il ne reste que les pieds du pilote québécois sur le socle.

La direction du musée demande au public de garder l’œil ouvert, puisqu’elle craint que les voleurs fassent fondre la statue pour ensuite la vendre pour le bronze.

La statue a été réalisée en 1984 par le sculpteur Jules Lasalle, soit deux ans après le décès du gagnant de six Grands Prix de Formule 1. Elle a passé une décennie dans un parc, toujours à Berthierville, avant d’être déplacée devant le musée en 1994.

«C’est une grande déception, surtout pour les gens de la communauté de Berthierville, a affirmé M. Lasalle en entrevue avec La Presse Canadienne. C’est rare que les gens de petites communautés vont s’impliquer, puis vont mener à terme un projet pour rendre hommage à quelqu’un comme ça.»

M. Lasalle prévient que les voleurs ne récupéreront pas un gros montant avec le métal en raison du poids.

«C’est infime par rapport à tout le travail qui est fait pour façonner, pour modeler, a-t-il expliqué. C’était une fierté pour nous d’avoir collaboré à ce projet-là, d’avoir rendu hommage à une personne qui était importante pour notre histoire», a ajouté l’artiste.

Réagissant au vol, la Ville de Berthierville a soutenu que le bronze de Villeneuve est «bien plus qu’un simple monument», puisqu’il «incarne le patrimoine et la mémoire de Berthierville».

«La Ville de Berthierville tient à dénoncer cet acte criminel (qui porte) non seulement atteinte à notre patrimoine, mais prive également notre communauté et les amateurs de sports automobiles d’un symbole fort de notre histoire», a écrit la Ville sur les réseaux sociaux.

Reconnu pour son talent et sa passion, Gilles Villeneuve a pris part à 67 Grands Prix en Formule 1, de 1977 à 1982, remportant six courses au volant de sa Ferrari. Il a terminé deuxième au championnat des pilotes en 1979.

Il est décédé le 8 mai 1982, à l’âge de 32 ans, à la suite d’un accident survenu en piste lors des qualifications du Grand Prix de Belgique.

Le circuit où se déroule le Grand Prix du Canada, à Montréal, porte son nom.