Danielle Collins défait Victoria Azarenka pour accéder aux demi-finales à Rome

ROME — L’Américaine Danielle Collins est pratiquement imbattable dernièrement. Même après l’annonce de sa retraite imminente.

Collins (15e) a vaincu la Biélorusse Victoria Azarenka (24e), ancienne numéro 1 au monde, en deux manches de 6-4 et 6-3 mercredi pour atteindre les demi-finales de l’Omnium de tennis d’Italie et porter sa fiche à 19-1 depuis le début du mois de mars.

Après avoir récemment remporté les tournois de Miami et de Charleston, elle n’a toujours pas perdu une seule manche sur la terre battue de Rome.

Collins a subi une intervention chirurgicale en 2021 pour traiter l’endométriose et a déclaré qu’elle souhaitait avoir un enfant, raison pour laquelle elle prévoit prendre sa retraite à la fin de l’année.

«C’est en grande partie lié à ma santé», a déclaré Collins. «Tout le monde a une façon différente de mettre fin à son parcours professionnel. Je veux partir en jouant mon meilleur tennis.»

Collins a frustré Azarenka avec son jeu agressif en fond de terrain. Celle-ci s’en est prise à un cameraman lors d’un changement de côté, lançant: «Hé mec, tu vas devoir reculer un peu.»

Vers la fin de la deuxième manche, Azarenka a également frappé sa raquette au sol puisque ses fautes directes s’accumulaient.

Collins croisera maintenant le fer avec la Biélorusse Aryna Sabalenka (deuxième), qui a défait la Lettonne Jelena Ostapenko (10e) 6-2 et 6-4.

Sabalenka n’a eu besoin que de 73 minutes pour écarter sa rivale. Elle s’est offert une balle de match avec un as et le duel s’est terminé lors du jeu suivant lorsqu’Ostapenko (10e) a envoyé la balle dans le filet.

Sabalenka, qui n’a donné aucune balle de bris à Ostapenko, n’a pas semblé être ralentie par son dos. Elle avait demandé une pause médicale, lundi, avant de vaincre l’Ukrainienne Elina Svitolina (19e) en trois manches lors d’un affrontement qui s’est terminé bien après minuit.

L’athlète de 26 ans a dit qu’elle ne s’est pas entraînée mardi, se concentrant sur ses traitements et sa récupération. La décision a payé.

«Je dirais sans aucun doute que c’était ma meilleure performance du tournoi, a déclaré Sabalenka. Je suis super heureuse d’avoir pu jouer sans douleur et j’espère que chaque jour, je me sentirai de mieux en mieux.»

Les trois joueuses les mieux classées de la WTA participeront aux demi-finales, alors que la Polonaise Iga Swiatek (première) et l’Américaine Coco Gauff (troisième) ont rendez-vous.

Chez les hommes, le Chilien Alejandro Tabilo (32e) a poursuivi son parcours surprenant en battant le Chinois Zhang Zhizhen (56e) 6-3 et 6-4 après avoir éliminé le Serbe Novak Djokovic (premier) et le Russe Karen Khachanov (18e) lors des deux rondes précédentes.

Tabilo, qui n’a pas perdu une manche depuis le début du tournoi à Rome, a mis un terme au match avec un as.

À sa première présence dans le carré d’as d’un tournoi Masters 1000, Tabilo sera opposé à l’Allemand Alexander Zverev, qui a éliminé l’Américain Taylor Fritz 6-4, 6-3.

Zverev a perdu l’équilibre sur un retour de service tôt dans le match, est tombé au sol et a subi des coupures aux mains et aux bras.

Sa main gauche a semblé avoir encaissé le pire du coup, mais après qu’il eut été soigné, il a continué de jouer. Il a gagné le point sur lequel il s’est blessé.

«Mon doigt est tordu. … Il commence à être un peu bleu», a raconté Zverev à propos de son auriculaire gauche, ajoutant qu’il n’était pas sûr qu’il soit cassé ou non. «J’ai ressenti une douleur, mais probablement pas au point de la ressentir demain.»

Zverev est droitier mais il effectue son coup du revers à deux mains.

Les autres matchs des quarts de finale sont prévus jeudi. Le Grec Stefanos Tsitsipas (huitième) affrontera le Chilien Nicolas Jarry (24e), tandis que le Polonais Hubert Hurkacz (neuvième) jouera contre l’Américain Tommy Paul (16e).